| 水族的民族来源，据历史文献记载，是古“僚”人的一支，后发展形成为单一民族。秦汉以前，在岭南地区聚居的许多部落，如“南越”、“骆越”、“西瓯越”等，与东南沿海的其他诸越统称为“百越”。从历史发展的某些迹象和语言文化生活特点以及古文献记载等方面考察，水族是由“骆越”的一支发展而来。据水族的民间传说，水族的祖先原来居于邕江流域，后来因战争的影响，水族古代先民离开邕江流域，经今河地、南丹一带沿龙河溯流而上，迁至今黔、桂交界地区。至此开始从骆越中分离，逐渐向单一民族方面发展。北宋时，水族已定居在龙江上游和都柳江上游地区，当时称为“抚水州”。这时，水族已进入早期封建社会。元朝政府对西南的少数民族实行“招抚政策”，设置路、总管府、军民府等统治机构。1283年，四川行省参政曲立吉司征服贵州南部包括水族在内的“九溪十八洞”的少数民族，并分封少数民族首领为世袭土官，加强对该地区少数民族的统治。不久，邻近的烂土、陈蒙等处的“洞长”也接受元朝的封号，改陈蒙、合江两洞为州，同时增设了陈蒙、烂土军民安抚司。在荔波水族地区，安置荔波峒，后改为州，保留了一些长官建置。
明代，承袭了元代分封土官的方式，在水族地区设土司。明在加强土司统治的同时，逐步实行“改土归流”，明王朝用武力裁撤了荔波州的蒙、皮、雷三姓土司，分设三个巡检司，限制其职权，作为改土归流的过渡形式。1506年又改司设置，委派流官进行统治。
清代在荔波水族地区设荔波县，对水族地区进行直接统治。置县后，汉族也大量迁入，促进了各民族的经济文化交流。水族封建领主经济也逐渐向地主经济转化。
所有这些说明了水族先民自迁入黔桂边界经过千年的发展，在具有共同地域，共同语言的前提下，共同的经济生活和共同的心理素质已逐渐形成。至此，水族作为单一民族正式形成了。
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