鼓楼是侗乡吉祥的象征，是侗乡人资兴旺，齐心团结的标志。鼓楼的造型有好几种，特别值得一提的是位于黎平县以西30公里的岩洞乡述洞村下寨的独柱鼓楼，当地人称它为“观星楼”，据说它的形状就是最早的鼓楼雏形。这种独柱鼓楼在整个侗族地区仅此一例，所以被人为重点文物保护。肇兴的鼓楼属专家归纳的密檐式——它集塔造型丰富，体形变化多样。底层四排十六柱，即组成底部四角重檐，上部八角密檐，而顶部为置鼓亭，六角密檐者形成六角攒尖。

　　侗族喜爱使用木结构建筑物，不论是房子、戏台、仓库，还是桥梁或鼓楼，皆为木质结构，都采用杉木，以木榫、木栓穿合，不用铁钉，结实牢固，扣合无隙。鼓楼的层数悉为奇数，有九至十三层不等，因为古人认为奇数是阳数，寓意吉祥。古楼一般高三至五丈，在侗寨中确属高层建筑。如纪堂古楼，楼高二十余米，体量较大。古楼底部通常宽约二三丈，有的围以栏杆，有的空敞，中置“火塘”，四周围有长凳供人休息。

　　楼檐层叠，覆以青瓦，檐角附以彩色龙凤、花鸟、云勾泥塑。顶层呈伞形，上立桅杆，或垒以“金瓜”、“葫芦”。顶盖下层围以木格或累积角形木花，“若蜂窝一样千孔万眼，像燕巢一般垒泥点点”。横枋、四壁或门上彩绘龙凤麒麟、飞禽走兽、花卉果实、山水人物，栩栩如生。这些鼓楼都是当地能工巧匠制作的，他们无需图纸，匠师将竹竿去皮作“香杆”，鼓楼的主要构件尺寸、数据都刻画在一根“香杆”上，使用起来横比竖量，得心应手。此外， 有26个字，它们被选用的或多或少，表明鼓楼建造规模的大小繁简，还有施工口决，这些都是鲜为人知的。鼓楼是侗寨上人们集会议事的政治中心；是大家休息摆古，祭祀“祖母”，进行文娱活动的场所；是寨老处理民事纠纷，当众评判是非曲直，断案的地方；是应付紧急情况的指挥所。